神子畑選鉱場跡｜廃墟ノスタルジックな日本産業遺産【兵庫観光スポット】

神子畑選鉱場の歴史と役割

選鉱場と聞いてもピンとこない人も多いはず。現在の日本では馴染みのない存在です。ここで何が行われていたのかをその歴史とともに簡単に説明します。

元々ここは銀や銅の鉱山でした。しかし採掘量の低下により大正6年に閉山。その同時期に約6km離れた明延鉱山では金・銀・銅・鉛・錫などの採掘量が増加します。そこで明延から運ばれた鉱石を各金属ごとに選別する「神子畑選鉱場」として生まれ変わったのが大正8年のこと。

昭和初期には東洋一と称される規模まで拡大し、当時は24時間フル稼働、選鉱技術も含めて海外からも高い評価を受けていたそうです。ところが昭和後期に入ると円高の影響で競争力は失われていき、昭和62年に明延鉱山とともにその役割を終えました。

神子畑で選鉱する必要性

なぜ明延鉱山から6kmも離れた神子畑に選鉱場を建てたのか？鉱山のそばで選鉱したほうが効率が良いように思えますが、その理由は「地形・雇用・輸送」の３つ。

地形

まず選鉱を行うために必要だったのが山の斜面と工場を建てる平地。これは鉱石を上から下へと落としていく選別方法に由来します。明延鉱山周辺は平地の条件を満たせず、神子畑は適合した。とはいえ神子畑の平地もかなり狭いのですけどね。

雇用

大正6年まで神子畑の鉱山で働いていた人達の行く先は？その雇用を守る上でも神子畑に工場ができるのは好都合でした。

輸送

選別した後の鉱石は全国の製錬所へと運ばれます。例えば銅は香川県の直島、亜鉛は秋田へ。その際に利用するのは鉄道。明延からトンネルを掘る必要があったものの、駅までの距離を考慮すると神子畑のほうが輸送効率に優れていたのです。

というところで前置きは終了。いざ産業遺産へ！

インクライン

鉱石を上から下に落としながら選別するには工場を斜面に建てる必要があります。その基礎だけが残る跡地がこちら。

ムーセ旧居

とはいえ斜面を見ただけでは当時の様子がいまいち想像つきません。そこでかつてフランス人技師たちの宿舎であったムーセ旧居へ。

１円電車

明延鉱山から神子畑選鉱場まで鉱石を運ぶために造られた鉱山鉄道で、関係者用の客車を連結したものが展示されています。運賃が1円だったため１円電車と呼ばれるようになりました。

シックナー

神子畑選鉱場のシンボル的な存在、それが巨大な円形構造物であるシックナーです。

交流館 神選

管理事務所・展示室・売店・休憩所を兼ねた建物が交流館です。ここで販売されているオリジナルグッズの主役はもちろんシックナー！